Город Петропавловск вырос на месте основанной в 1752 году военной крепости — одной из немногих укреплений пролегавшей тут пограничной «Горькой линии». Расположенная на «бойком» месте — на оренбургском тракте, где сходились караванные дороги из Туркестана и Западного Китая, — она и определила профиль будущего города. Уже через пятьдесят лет крепость на Ишиме превратиться в торговый пункт. Сюда съезжались московские, казанские, уфимские, сибирские купцы, а также купцы Ташкента, Бухары, Коканда.
Дремотной жизнью в ту пору жил Петропавловск. Самым оживленным местом был «Меновой двор». В разные стороны расходились от него караваны с овчинами, шерстью, волосом. А поодаль смрадным дымом курились «заводы» — кустарные кишечные, мыловаренные, кирпичные, салотопные, кожевенные предприятия.